Bernard Courtois
L'iode
"Histoires d'innovateurs"

Comment lui est venue son idée ?

Pour fabriquer du salpêtre, on lessive des terres contenant du salpêtre. Puis, sur les eaux ainsi obtenues, on fait agir des cendres de bois riches en potasse, ce qui provoque la cristallisation du salpêtre. 
Concernant la découverte de l'iode, il existe deux hypothèses : 
- Soit c'est la curiosité : c'est le fait que l'iode des algues corrode ses récipients qui aurait attiré l'attention de Courtois sur cette substance (
- Soit c'est un accident : c'est en ajoutant accidentellement une trop grande quantité d'acide chlorhydrique à la solution d'extraction de cendres d'algues servant à préparer la potasse nécessaire à l'isolement du salpêtre, qu'il provoque un nuage de vapeur violette qui se condense en cristaux d'iode.