Histoires d'innovateurs

Descartes
Cherchant la solitude, il décide de s'installer en Hollande où il passera la majeure partie de sa vie. Sa volonté de vivre solitaire est subordonnée à sa passion de la recherche, sa vie est entièrement consacrée à l'étude. 
C'est pendant un séjour à la campagne, qu'il a "une pensée décisive pour sa vie "à la suite de trois rêves exaltants qui l'éclairent sur sa vocation". 
La légende raconte que, alité, il regarde le plafond au plâtre fissuré "et imagine un système de coordonnées permettant de décrire lignes, courbes et figures géométriques par des couples de nombres arithmétiques dont il ne reste qu'à analyser les propriétés".
Il raconte alors qu'il s'enferme et conçoit sa méthode.
 
Otto Loewi. Jeune médecin, il est devenu assistant de recherche à l'Institut de physiologie de l'Université de Marburg en Allemagne. Une nuit, au cours d'un premier rêve, il a l'idée d'un dispositif expérimental pour enregistrer les battements cardiaques d'une grenouille. Il griffonne quelques notes sur un cahier mais, malheureusement, le lendemain matin elles sont illisibles et le fil conducteur est perdu. Coup de chance, la nuit suivante le même rêve revient et cette fois Loewi est vigilant, il note tout. Au réveil, les notes lui semblent cohérentes il peut procéder à l'expérimentation. A la suite d'un certain nombre d'expériences Otto Loewi peut démontrer qu'une substance chimique, libérée grâce à la stimulation du nerf peut réguler le rythme cardiaque. Autrement dit, que l'impulsion nerveuse ne se transmet pas directement au muscle cardiaque par voie électrique mais qu'elle emprunte une voie chimique. La substance est analysée, c'est l'acétylcholine. On va lui trouver plusieurs variantes : les neurotransmetteurs. En 1936, Loewi a reçu le prix Nobel de médecine pour ses travaux sur la transmission des impulsions nerveuses.

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Nicolas Tesla. 
Tesla raconte dans son autobiographie qu'il a vécu des moments d'inspiration détaillés. Il lui arrive à plusieurs occasions de voir des éclairs de lumière aveuglants, souvent accompagnés de visions. Souvent, les visions sont liées à un mot ou à une idée qu'il aurait pu rencontrer ; à d'autres moments, elles apportent la solution à un problème particulier qu'il rencontre.
En 1876, Tesla entre en désaccord avec son professeur de physique lors de la démonstration d'une machine de Gramme. Tesla observe alors la machine et conclut qu'elle pourrait fonctionner de la même manière sans balais. Tesla choisit d'explorer l'idée dans son imagination : « J'ai commencé par imaginer une machine à courant continu, la faire fonctionner et suivre le flux changeant des courants dans l'armature. Ensuite, j'imaginais un alternateur et j'étudiais les processus qui se déroulaient de la même manière. […] Les images que j'ai vues étaient pour moi parfaitement réelles et tangibles" .
Un jour, il a un « instant eurêka » pendant lequel une idée lui vient comme un éclair ». Il commence alors à dessiner les plans d'une nouvelle invention dans le sable tout en l'expliquant à un ami. C'est le rêve qui inspire Tesla à utiliser un champ magnétique tournant pour la conception de son moteur. C'est en travaillant, en faisant des expériences avec un transformateur électrique défectueux en forme d'anneau, qu'il confirme sa théorie selon laquelle il est possible d'utiliser un courant alternatif pour créer un champ magnétique tournant. 

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Dmitri Mendeleïev, le tableau périodique  des éléments.
Mendeleïev aurait eu l'idée de classer les éléments chimiques en fonction de leurs propriétés périodiques après avoir fait un rêve. En 1869, alors qu'il travaillait intensément sur l'organisation des éléments chimiques connus à l'époque, Mendeleïev cherchait un moyen de les classer de manière cohérente. Il raconte qu'un jour, épuisé par ses efforts, il s'est endormi à son bureau. Pendant ce sommeil, il aurait rêvé d'une table où les éléments se rangeaient naturellement selon leurs masses atomiques et où certains éléments manquants laissaient des espaces vides. Ce rêve l'aurait inspiré à organiser les éléments de manière à mettre en évidence les régularités dans leurs propriétés, ce qui l'a conduit à formuler la première version de ce qui est aujourd'hui connu comme le tableau périodique des éléments.
Il est important de noter que Mendeleïev avait déjà accumulé une immense quantité de données expérimentales et théoriques avant ce moment. Le rêve aurait ainsi joué le rôle d'un catalyseur final pour organiser ses idées. Ce tableau périodique, conçu par Mendeleïev, a non seulement permis de classer les éléments connus, mais il a également prédit l'existence et les propriétés de certains éléments qui n'avaient pas encore été découverts à l'époque, prouvant ainsi la solidité de son modèle.

L'invention de Louis Lumière reprend  un procédé mécanique préexistant. mais l'émergence de cette idée est liée à un rêve : Louis aurait été malade et fiévreux et, au cours d'un rêve, il aurait imaginé de donner « à un cadre porte-griffes un mouvement alternatif, analogue comme fonctionnement à celui du pied-de-biche d'une machine à coudre, laissant la pellicule immobile pendant la remontée du système d'entraînement. Ce fut une révélation ».

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Francis Crick, un biologiste moléculaire britannique, est surtout connu pour sa contribution majeure à la découverte de la structure de l'ADN. Francis Crick a eu un rêve dans lequel il voyait deux serpents entrelacés, ce qui l'a aidé à conceptualiser la structure en double hélice de l'ADN. En collaboration avec James Watson, il a décrit pour la première fois la structure en double hélice de l'ADN, ce qui a marqué un tournant dans la biologie moléculaire et la génétique. Cette découverte a non seulement expliqué comment l'information génétique est stockée dans les cellules, mais aussi comment elle est répliquée lors de la division cellulaire. En 1962, Francis Crick, James Watson et Maurice Wilkins ont reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour leurs découvertes concernant la structure moléculaire des acides nucléiques et leur importance pour le transfert de l'information génétique.
Le travail de Crick a eu une influence profonde sur le développement de la biologie moderne, ouvrant la voie à de nombreux autres domaines de recherche, notamment la biologie moléculaire, la génétique, et le projet du génome humain.

L'invention de la structure du benzène.
Kekulé a raconté que l'idée lui est venue lors d'un rêve  alors qu'il somnolait devant la cheminée. Dans ce rêve, il a vu une chaîne d'atomes de carbone se tordre et se mordre la queue, formant un anneau. Cette image d'un serpent se mordant la queue l'a conduit à la conclusion que la molécule de benzène devait être constituée d'un anneau fermé de six atomes de carbone, chacun lié à un atome d'hydrogène.
À l'époque de Kekulé, la structure des composés aromatiques comme le benzène était un mystère. Les chimistes savaient que le benzène avait la formule moléculaire C₆H₆, mais cette formule posait un problème : comment les atomes de carbone et d'hydrogène pouvaient-ils être arrangés de manière stable avec si peu d'hydrogène par rapport au carbone ? Les modèles linéaires ou ramifiés ne parvenaient pas à expliquer les propriétés chimiques uniques du benzène.
Cette révélation a été révolutionnaire. La structure en anneau du benzène a permis de comprendre pourquoi cette molécule est particulièrement stable et explique ses propriétés chimiques distinctes. La découverte de Kekulé a également ouvert la voie à l'expansion de la chimie organique, en particulier dans le domaine des composés aromatiques, et a influencé des générations de chimistes. Aujourd'hui, la structure en anneau du benzène est une notion fondamentale dans la chimie organique.