Léo Sternbach
Le Valium
"Histoires d'innovateurs"

Comment lui est venue son idée ?

Léo Sternbach, pharmacologue, travaille au laboratoire Roche aux USA qui
cherche à rattraper son retard sur le marché des tranquillisants.
Il effectue des recherches sur des molécules destinées à la teinture du bois. A partir de ces molécules, il essaie d'accrocher d'autres chaines moléculaires, mais c'est un échec, le projet est abandonné. 
Deux ans plus tard, il doit faire de la place dans les étagères du laboratoire. Il repère deux flacons contenant quelques grammes de cristaux blanchâtres destinés à être jetés à la poubelle. Mais, à l'intuition, il se ravise et demande qu'ils subissent les tests.
Trois jours plus tard la réponse tombe : l'un des récipients contient, en effet, une molécule à effet tranquillisant. 
Léo Sternbach vient de découvrir une nouvelle classe chimique, les benzodiazépines, une catégorie de médicaments qui calment l'anxiété.
Le premier médicament de cette série s'appelle Librium, suivi par le Valium. Ils ont été surnommés "la pilule du bonheur" et ils ont connu un  développement considérable.